وی فارغ‌التحصیل هنرستان هنرپیشگی تهران و دانشکده هنرهای دراماتیک است و فعالیت هنری‌اش را از سال ۱۳۳۹ با حضور در نمایش «ویولن ساز» کره مونا آغاز کرد.
کشاورز سپس با ایفای نقش در نمایش‌هایی چون آنتیگون، آندورا، ادیپوس شهریار، بازی استریندبرگ، دایی وانیا، عاشق مترسک، لبخند باشکوه آقای گیل به بازیگری حرفه‌ای در تئاتر بدل شد.
وی در سال ۱۳۴۷ به تلویزیون رفت و کارگردانی هنری قسمت‌هایی از سریال خانه قمر خانم را به عهده گرفت و بعدها در سریال‌های تلویزیونی زیادی همچون دایی‌جان ناپلئون، هزاردستان، سربداران، سلطان و شبان، گرگ‌ها خاکستری رنگ‌اند، پدرسالار و... به نقش آفرینی پرداخت.
محمدعلی کشاورز برای نخستین‌بار در سال ۱۳۴۳ با فیلم شب قوزی ساخته فرخ غفاری بازیگری در سینما را نیز تجربه و در حدود ۴۷ فیلم سینمایی ایفای نقش کرد.
کشاورز برای بازی در فیلم مادر ساخته علی حاتمی نامزد دریافت سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش اول مرد شد.
برخی از آثار هنری محمدعلی کشاورز:
- رگبار
- خشت و آینه
- برزخی‌ها
- کمال الملک
- مردی که موش شد
- کفش‌های میرزانوروز
- مادر
- جست وجو در جزیره
- ناصرالدین شاه آکتور سینما
- دلشدگان
- آقای بخشدار
- زیر درختان زیتون
- روز واقعه
- کمیته مجازات
استاد محمدعلی کشاورز، بازیگر پیشکسوت سینما، تئاتر و تلویزیون ایران یکشنبه ۲۵ خرداد پس از تحمل یک دوره بیماری در ۹۰ سالگی از دنیا رفت.
